De invloed van insecticiden op de bodemgezondheid

Bij insectenbestrijding denkt bijna niemand als eerste aan de bodem. De meesten van ons denken aan muggen op onze huid of kakkerlakken in de keuken. Maar onder onze voeten ligt een van de meest complexe ecosystemen op aarde, en dat staat onder druk.

Bodem is meer dan aarde. Het is een levend systeem van bacteriën, schimmels, insecten en andere organismen die ervoor zorgen dat voedsel groeit, water schoon blijft en ecosystemen in evenwicht blijven. De afgelopen jaren waarschuwen bodemkundigen en ecologen voor een stille crisis onder de grond: de achteruitgang van de bodemgezondheid. Een van de oorzaken is het conventionele insecticide.

Veel van de insectendodende middelen die in huizen, op boerderijen en in openbare ruimtes worden gebruikt, blijven niet bij het doelinsect. Ze komen in de grond terecht en treffen de organismen die de bodem laten functioneren. Op termijn verstoort die chemische belasting de voedselwebben in de bodem, vermindert ze de biodiversiteit en verzwakt ze de landbouw en de klimaatbestendigheid.

De levende bodem

De bodem wordt gemakkelijk over het hoofd gezien. Hij is overal, onder trottoirs, akkers, bossen en tuinen, en vraagt geen aandacht. Toch kan één theelepel gezonde grond ongeveer een miljard micro-organismen bevatten. Dat is geen leuk weetje, het is een fundament van het leven.

Die micro-organismen breken samen met kevers, mieren en regenwormen organisch materiaal af, laten voedingsstoffen circuleren, bouwen bodemstructuur op en houden ecosystemen in evenwicht. Zonder hen hebben planten het moeilijk, wordt water slecht afgevoerd en komt koolstof die normaal in de grond blijft, vrij in de atmosfeer.

Een gezonde bodem ondersteunt de landbouw, filtert verontreinigingen, slaat water op en biedt onderdak aan biodiversiteit. Veel bodemorganismen onderdrukken bovendien schadelijke bacteriën en ziekteverwekkers. Als het ondergrondse netwerk floreert, profiteert alles daarboven: gewassen, bossen, hele ecosystemen.

Dat evenwicht is kwetsbaar. De bodem is gevoelig voor verdichting, erosie en verontreiniging, en een van de grootste bedreigingen is blootstelling aan chemicaliën, vooral bestrijdingsmiddelen en insecticiden die op gewassen, in tuinen en op oppervlakken worden gebruikt zonder veel aandacht voor waar ze terechtkomen. Het behoud van bodembiodiversiteit is inmiddels wereldwijd een prioriteit voor wetenschappers en voorvechters van duurzame landbouw. Voedselzekerheid, watervoorziening en milieugezondheid op de lange termijn hangen ervan af.

Hoe insecticiden de bodem schaden

Conventionele insecticiden zijn bedoeld om te doden, en ze blijven zelden waar ze zijn aangebracht. Ze verspreiden zich in de lucht, in het water en, cruciaal, in de bodem.

Pyrethroïden zijn het bekende voorbeeld. Ze worden veel gebruikt in de landbouw en bij ongediertebestrijding in huis, werken tegen een breed scala aan insecten en blijven lang in het milieu aanwezig, vooral in de bodem, waar ze weken of maanden actief kunnen blijven. In die tijd doden of verstoren ze niet-doelorganismen die essentieel zijn voor het functioneren van de bodem.

Regenwormen, de ingenieurs van de bodem, zijn bijzonder kwetsbaar. Blootstelling aan sommige insecticiden tast hun beweging aan, vermindert hun voortplanting of is direct dodelijk. Hetzelfde geldt voor loopkevers, mieren en roofmijten, die allemaal een rol spelen in plaagbeheersing, de kringloop van voedingsstoffen en beluchting. Zelfs de bacteriën en schimmels die organisch materiaal afbreken, raken uit balans door giftige residuen.

De verstoring stapelt zich op. Grond die herhaaldelijk chemisch wordt behandeld, wordt minder divers en minder veerkrachtig. Hij verdicht gemakkelijker, verliest structuur en slaat minder goed koolstof op en filtert minder goed water. Op boerderijen betekent dat meer kunstmest voor dezelfde oogst, wat de milieukosten verder verhoogt.

Veel gangbare insecticiden zijn bovendien hydrofoob: ze hechten zich aan organisch materiaal en worden slecht door water afgebroken, waardoor ze zich ophopen in de bovenste bodemlaag, precies waar de activiteit van microben en insecten het grootst is. Een paar oppervlaktesprays kunnen ondergronds lang doorwerken.

Niets hiervan is onvermijdelijk. De sleutel is plaagbestrijding die selectief is en niet afhankelijk is van brede giftigheid om haar werk te doen.

Weren in plaats van doden

Dat is de vraag waar Repeltec om draait. Er hoeft niets dood te gaan om de behandeling te laten werken, en er zijn geen dode insecten op te ruimen.

De formulering is op waterbasis. Omdat de coating op het behandelde oppervlak blijft en de werkzame stof geleidelijk afgeeft, is de hoeveelheid werkzame stof die in een seizoen wordt gebruikt klein vergeleken met een spray die steeds opnieuw wordt aangebracht.

Vanuit het perspectief van de bodem is de verschuiving die van “alles doden en er het beste van hopen” naar “weren wat nodig is en de rest met rust laten”. Repeltec past in programma's voor geïntegreerde plaagbestrijding (IPM), die preventie en gerichte ingrepen voorrang geven boven breedwerkende chemicaliën, als een van meerdere middelen.

Gezonde bodem, gezonde toekomst

Als we aan milieubescherming denken, kijken we meestal omhoog: schone lucht, blauwe lucht, groene boomkruinen. Sommige van de belangrijkste veranderingen beginnen onder de grond. De bodem is het stille fundament van het leven op aarde en verdient meer respect dan hij krijgt.

Conventionele insecticiden bieden verlichting op korte termijn, met gevolgen op lange termijn voor de levende systemen onder onze voeten. Van regenwormen tot microben: dat ecosysteem ligt ten grondslag aan voedselproductie en klimaatstabiliteit. Wie het vervuilt, ondermijnt onze eigen toekomst.

Als we gezonde gewassen, schoon water en een stabiel klimaat willen, moeten we beter nadenken over wat er in de bodem terechtkomt, en wat we eruit houden.